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| Hurricane |
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| Dati biografici |
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| Nome | Rubin Carter |
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| Nazionalità |  Stati Uniti |
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| Altezza | 173 cm |
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Pugilato  |
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| Dati agonistici |
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| Categoria | Pesi medi |
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| Ritirato | 6 agosto 1966 |
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| Carriera |
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| Incontri disputati |
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| Totali | 40 |
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| Vinti (KO) | 27 (19) |
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| Persi (KO) | 12 (1) |
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| Pareggiati | 1 |
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Carter è stato un
pugile tra il
1961 e il
1966, ma è conosciuto anche per essere stato accusato di triplice omicidio il 17 giugno
1966 a Paterson,
New Jersey, condannato a due
ergastoli e successivamente scarcerato nel
1985, quando l'accusa rinunciò a muovere in giudizio una terza volta contro l'illegittimità processuale sollevata dalla Corte Federale.
Nato a
Clifton,
[1] Carter è cresciuto nella confinante città di
Paterson,
New Jersey, assieme a sei fratelli. I suoi genitori provvedevano al sostenimento familiare e all'educazione degli altri sei figli senza particolari problemi. Rubin invece cominciò presto ad avere problemi con la giustizia e venne assegnato ad un riformatorio per aggressione e furto poco dopo il suo quattordicesimo compleanno.
Carter scappò dal riformatorio nel
1954 e si arruolò nell'esercito americano a 17 anni. Qualche mese dopo, dopo aver completato l'addestramento a
Fort Jackson,
Carolina del Sud, fu spedito in
Germania, dove, stando alla sua autobiografia del
1974, cominciò ad interessarsi alla
Boxe. Carter tuttavia non era un buon soldato e dovette presentarsi davanti alla corte marziale per ben 4 volte a causa della sua insubordinazione. Nel maggio del
1956 l'esercito lo congedò, definendolo "inadatto al servizio militare". La sua carriera militare durò 21 mesi.
Tornato nel New Jersey, Carter fu arrestato e scontò dieci mesi a causa della sua fuga dal riformatorio. Poco dopo il suo rilascio, Carter fu arrestato per una serie di crimini, tra i quali aggressione e rapina ad una donna di colore di mezza età. Rimarrà nella prigione di stato del New Jersey per i successivi quattro anni.
Mentre era in prigione, Carter riesumò il suo interesse per la boxe, e subito dopo il suo rilascio, avvenuto il 21 settembre
1961, diventò professionista. Alto 1 metro e 73, Carter era mediamente più basso di un peso medio, ma combatté per tutta la sua carriera in questa categoria. Testa rasata, baffi prorompenti, sguardo aggressivo e fisico possente facevano di lui una presenza intimidatoria sul ring, decenni prima che tale "look" divenisse consuetudine nel pugilato. Il suo stile aggressivo e la potenza dei suoi pugni (che gli fruttarono molti KO) catturavano l'attenzione, facendolo diventare un beniamino del pubblico, e gli fruttarono il soprannome "Hurricane" (Uragano). Dopo aver battuto avversari come
Florentino Fernandez,
Holley Mims,
Gomeo Brennan e
George Benton, il mondo della boxe cominciò a notarlo.
Ring Magazine lo inserì nella sua "Top 10" riguardante gli sfidanti al titolo dei pesi medi nel luglio del
1963.
Combatté sei volte nel 1963, con quattro vittorie e due sconfitte. Restò nella parte bassa della "Top 10" fino al 20 dicembre, quando sorprese il mondo della boxe mandando al tappeto il passato e futuro campione del mondo
Emile Griffith due volte nel primo round, vincendo per KO tecnico.
Questa vittoria fece guadagnare a Carter il terzo posto nel ranking degli sfidanti al titolo dei pesi medi, che apparteneva a
Joey Giardello. Carter vinse altri due incontri (uno contro il futuro campione dei pesi massimi
Jimmy Ellis) nel
1964, prima di sfidare Giardello a
Filadelfia, in un match di 15 round valido per il titolo il 14 dicembre. Carter combatté bene nei primi round sfiorando il KO con un gancio sinistro alla quarta ripresa
[2], ma nei round successivi Giardello assunse il controllo dell'incontro aggiudicandosi chiaramente le ultime cinque riprese
[3] e vincendo per decisione unanime
[4]. Carter era convinto di aver vinto almeno 9 riprese su 15
[5], un sondaggio svolto fra i giornalisti presenti a bordo ring mostrò che 14 giornalisti su 17 ritenevano Carter vincente
[6].
Dopo questo incontro, Carter cominciò a perdere posizioni nel ranking. Combatté nove volte nel
1965, ma perse quattro dei cinque incontri disputati contro avversari di livello (
Luis Manuel Rodríguez,
Harry Scott e
Dick Tiger). Tiger, in particolare, mandò al tappeto Carter tre volte nel loro incontro. "
È stata", disse Carter, "
la peggior sconfitta della mia vita - dentro e fuori dal ring".
Il 17 giugno
1966, alle 2:30 del mattino circa, due uomini di colore entrarono nel "Lafayette Bar and Grill" a Paterson, New Jersey, ed aprirono il fuoco. Due uomini, Fred "Cedar Grove Bob" Nauyoks ed il barista Jim Oliver, vennero uccisi sul colpo. Una donna, Hazel Tanis, morì circa un mese dopo: aveva la gola, lo stomaco, l'intestino, la milza, il polmone sinistro e un braccio perforati dai proiettili. Una quarta persona, Willie Marins, sopravvisse all'attacco, ma perse la vista ad un occhio.
Un noto criminale, Alfred Bello, che si aggirava nei pressi del Lafayette per commettere un crimine quella stessa notte, vide la scena. Bello fu una delle prime persone presenti nella scena del crimine e chiamò un operatore telefonico per avvertire la polizia. Una residente al secondo piano del Lafayette, Patricia Graham, vide due uomini di colore salire in una macchina bianca e partire verso ovest, lontano dal bar. Un'altra persona, Ronald Ruggiero, sentì gli spari, e affacciatosi dalla finestra vide Bello correre per Lafayette Street. Sentì anche lo stridere degli pneumatici e vide una macchina bianca sfrecciare verso ovest, con due uomini di colore sui sedili anteriori. La macchina di Carter coincideva con quella vista dai testimoni; la polizia fermò Carter e un altro uomo, John Artis, e li portò al Lafayette circa trenta minuti dopo la sparatoria. Nessuno dei testimoni riconobbe in Carter o Artis uno dei criminali, nemmeno Marins quando la polizia li portò all'ospedale per farli identificare dall'uomo ferito.
Comunque, nella macchina di Carter la polizia trovò una pistola calibro 32 e dei proiettili per fucile calibro 12 - lo stesso calibro usato dagli assassini. Carter e Artis furono interrogati in commissariato. Nel pomeriggio, entrambi vennero sottoposti al test del
poligrafo. L'esaminatore John J. McGuire trasse le seguenti conclusioni: "Dopo un'attenta analisi dei risultati dati dal poligrafo, è opinione dell'esaminatore che i soggetti stavano mentendo alle domande. Ed erano coinvolti nel crimine. I soggetti negano qualsiasi connessione col crimine". Il poligrafo non era comunque giudicato attendibile, e quindi era inammissibile come prova. Carter e Artis furono rilasciati il giorno stesso.
Sette mesi dopo, Bello rivelò alla polizia che quella sera c'era un altro uomo con lui, tale Arthur Dexter Bradley. Dopo un ulteriore interrogatorio, Bello e Bradley identificarono Carter come uno dei due uomini di colore armati che avevano visto fuori dal bar la notte degli omicidi; Bello identificò anche Artis come l'altro uomo armato. Basandosi su questa ulteriore prova, Carter e Artis vennero arrestati e incriminati.
Anche se la difesa fece presente che gli accusati non corrispondevano alla descrizione che i testimoni oculari avevano dato il 17 giugno, i due andarono avanti con la loro testimonianza.
Questo, più la prova dell'identificazione della macchina di Carter fornita da Patricia Valentine e le munizioni trovate nella macchina di Carter convinsero la giuria (composta da 12 persone bianche) che Carter e Artis erano gli assassini. Entrambi gli uomini vennero incriminati e condannati alla prigione a vita.
Durante la sua prigionia, Carter scrisse la sua
autobiografia "
The Sixteenth Round: From Number 1 Contender to #45472" (
Il sedicesimo round: da sfidante numero 1 a numero 45472), pubblicata nel
1974. Sostenne la sua innocenza, ed ottenne il sostegno della gente, che spingeva per la grazia o per un nuovo processo.
Nel frattempo, Bello e Bradley ritrattarono la testimonianza data nel
1967; tale ritrattazione fu usata come base per la mozione atta ad ottenere un nuovo processo. Ma il giudice Larner, che aveva presieduto sia il processo originale che la ritrattazione di Bello e Bradley, negò la mozione.
Gli avvocati della difesa formularono un'altra mozione, basata sulle prove che vennero alla luce durante il processo della ritrattazione (tra le quali un nastro della polizia contenente un interrogatorio a Bello). Anche se Larner negò anche questa mozione, la Corte Suprema del New Jersey concesse a Carter e Artis un nuovo processo nel 1976.
Siccome Bello aveva dato molte versioni dei fatti avvenuti quella notte, il procuratore Humphreys fece ripetere a Bello la sua versione dei fatti analizzandolo con due diversi poligrafi. Entrambi dichiararono che Bello era sincero, uno dei poligrafi giunse alla conclusione che Bello era entrato nel Lafayette Bar subito dopo o addirittura durante la sparatoria.
Durante il nuovo processo, Bello accantonò la ritrattazione e tornò a sostenere la testimonianza del 1967, identificando Carter e Artis come i due uomini armati che aveva visto al Lafayette Grill. Carter e Artis furono ancora una volta giudicati colpevoli, questa volta da una giuria che includeva due afroamericani, in meno di nove ore.
Carter e Artis furono quindi condannati di nuovo alla prigione a vita.
Dopo il secondo processo, Carter sembrava ormai aver perso la speranza quando ricevette una lettera inviatagli da un ragazzo di colore di nome Lesra Martin che abitava in Canada. Gli rispose e, tempo dopo, il ragazzo lo andò a trovare e gli fece conoscere i suoi amici che si interessarono al caso di Carter. Questo gruppo, dopo essersi trasferito negli Stati Uniti, lavorò sodo ed aiutò Carter e i suoi avvocati a promuovere una petizione alla Corte Federale. Tre anni dopo gli avvocati di Carter promossero una petizione per appellarsi alla Corte Federale. Ebbero successo: nel 1985, il giudice della Corte Federale Haddon Lee Sarokin sentenziò che Carter e Artis non avevano avuto un processo equo, affermando che l'accusa era "basata su motivazioni razziali". I procuratori del New Jersey si appellarono senza successo contro la decisione di Sarokin alla Terza Corte d'Appello e anche alla
Corte Suprema degli Stati Uniti, che si rifiutò di ascoltare il caso (la Corte Suprema non è obbligata ad accettare ogni appello ad essa rivolto).
I procuratori della contea di Passaic avrebbero potuto processare Carter e Artis per una terza volta, ma decisero di non farlo. I testimoni erano irreperibili o morti, il costo di un terzo processo sarebbe stato altissimo e non era chiaro cosa sarebbe scaturito da un eventuale terzo processo. Nel
1988, i procuratori del New Jersey archiviarono una mozione per allontanare gli atti d'accusa originali portati contro Carter ed Artis nel 1966, facendo quindi cadere tutte le accuse.
John Artis, dopo essere stato rilasciato sulla parola nel
1981, fu ancora incarcerato nel
1986 per traffico di
cocaina e possesso di un'arma rubata.
Carter ha vissuto in una fattoria poco fuori
Toronto in
Ontario,
Canada, dal
1988 ed è stato direttore esecutivo dell'Associazione per la Difesa dei Condannati per Errore (ADWC) dal
1993 al
2005.
Nel 1996 Carter è stato nuovamente arrestato a Toronto, anche in questo caso si trattò di un errore - riconosciuto dalla polizia - basato su uno scambio di persone.
[7]
Ora lavora come motivatore. Il 14 ottobre 2005, Rubin Carter ha ricevuto una
laurea Honoris Causa in Legge dall'Università di New York, di Toronto e anche dalla Griffith University (
Brisbane,
Australia) grazie al suo lavoro per l'ADWC.
Il record della carriera pugilistica di Carter è di 27 vittorie, 12 sconfitte e un pareggio in 40 incontri, con 8
knockout e 11 knockout tecnici. Ha ricevuto la cintura di Campione del Mondo dal
World Boxing Council nel
1993.
La vicenda ha inoltre ispirato
Bob Dylan che scrisse appunto una canzone dal titolo
Hurricane, soprannome di Rubin Carter, che fa da colonna sonora al film, anche i
The Roots dedicarono una canzone alla vicenda dal nome The Hurricane con la collaborazione di molti artisti impegnati come
Common e
Mos Def.
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